2016年以来，宣州区坚持以文塑旅、以旅彰文，以打造高品质景区为目标，从文化挖掘、产品提级、业态创新、宣传营销、环境优化等方面，整合资源，综合施策，推动水东古镇景区走上高质量发展之路。近日，水东古镇景区成功获评4a级旅游景区
擦亮文化底色。加大历史建筑保护，投资9700万元实施了古镇景区房屋立面改造、重要节点改造、强弱电入地、美化亮化等一系列保护修缮工程，古镇面貌焕然一新。推进文物活化利用，重点对大夫第、五道井、天主教堂、司泰和饭店、十八踏等文保单位（文物点）进行了系统修缮，将其打造为景区热点打卡地。强化非遗展示传承，建成非遗文化广场，引进国家级非遗一家（宣笔）、省级非遗四家（皖南皮影、蜜枣制作、宣扇、皖南木雕）、市级非遗四家（宣石、草编、荷灯、枣木梳等），也是国家级非遗皖南花鼓戏的演出基地，供游客参观体验和现场教学。
提升旅游能级。实施古镇4a景区提升工程，先后建成水东玉石化石馆、水东家城图书馆、宣州窑博物馆、洒秀艺术空间、水东大剧场等，古砚台收藏馆、宣城梅氏名人馆、水东蜜枣博物馆、吴波旧居纪念馆也即将建成，大大丰富了景区游览内容。引进水东古镇eod项目，总投资28亿元，将对水阳江、朝阳河进行生态治理，做好古镇“水文章”，推动古镇景区品质升级。
丰富消费业态。以古镇夜游项目为切入点，大力发展夜间经济，推出音乐餐厅、酒吧、教堂音乐广场、十八踏光影秀、创意3d墙绘等一批夜游产品，引入后备箱夜市、星空露营、汉服体验、文创市集等新型消费业态，为游客提供场景化沉浸式体验，进一步延长文旅消费链条，水东老街商业街区也成功入选安徽夜间文旅消费品牌“十佳夜游街区”。大力开发研学旅游产品，建成振东研学基地，占地80余亩、床位500余张，可为游客提供综合实践、素质拓展培训、体验式教育培训、文房四宝制作体验、非遗文化传承和影视微电影体验等综合性课程。
强化品牌传播。围绕“千年古镇 枣来水东”主题品牌开展立体营销，举办蜜枣文化旅游节、夜嗨古镇、汉服文化节等一系列文旅节庆活动，得到央视媒体广泛关注。推出“枣丫”吉祥物和系列文创产品，充分利用行业组织、联合共建、传统媒体、新媒体等渠道扩大品牌宣传。
推进服务升级。实施g329道路提升、朝阳河景观大道等工程，开通旅游公交线路，建设“快进漫游”旅游交通体系。完成游客服务中心、主次广场入口、旅游厕所、停车场、旅游标识等配套系统建设和升级，为游客创造良好的旅游环境。
